PRATIP 1.3 La
teoría de la compensación del riesgo
La causa de esta aparente contradicción
fue desvelada hace más de veinte años por varios psicólogos especializados en
tráfico, especialmente en Canadá y en los países escandinavos, mediante la
teoría conocida como la “Compensación del riesgo” 1. Según esta teoría, cualquier persona situada en un entorno de
riesgo adapta su comportamiento a los cambios del nivel de riesgo que percibe.
Si detecta un riesgo creciente, actuará de forma más cautelosa, y si por el
contrario detecta un riesgo decreciente, se comportará de un modo más
despreocupado. De este modo “compensa” los cambios del nivel de riesgo,
volviendo a situarse en el nivel de riesgo que considera aceptable, que
normalmente es variable para cada persona.
En el caso concreto del tráfico, ello
supone que si los conductores son conscientes de que llevan un coche con más
equipamiento de seguridad, o de que circulan por vías más seguras, muchos de
ellos tenderán a utilizar más el automóvil, y sobre todo, a realizar una
conducción más arriesgada. Estos conductores “aprovecharán” la reducción del
riesgo que han percibido para satisfacer algún deseo personal: ganar tiempo,
practicar una conducción más excitante, probar las prestaciones del automóvil,
etc..
Puede ocurrir que algunos de estos conductores sobrevaloren la reducción de riesgo que les ofrece un nuevo automóvil o una nueva carretera. En tal caso, se puede dar la paradoja de que estos conductores se acaben situando en niveles de riesgo efectivo más elevados que en la situación anterior. La influencia de estos grupos de riesgo incrementado puede hacer que, estadísticamente, los resultados globales de seguridad vial no mejoren, aunque la sociedad haya realizado grandes inversiones en viario, o en nuevos automóviles. Esto es lo que, en términos muy generales y orientativos, puede estar pasando en España y en otros países en los últimos años.